Chapitre 5 : Espace, Temps et Sens
En 2017, Jacob, 65 ans, a rechuté dans ses comportements sexuels compulsifs après un an d’abstinence, suite à des tensions familiales. Incapable de résister à ses envies, il a recommencé à utiliser une machine de stimulation électrique pour satisfaire ses besoins. Face à ce cycle de consommation et de remords, Anna Lembke recommande l’auto-contrainte pour gérer la surconsommation compulsive. Cette méthode implique de créer des barrières physiques, temporelles et catégorielles pour limiter l’accès aux substances ou comportements addictifs, bien qu’elle ne soit pas infaillible et exige une reconnaissance des limites de la volonté.
Auto-contrainte physique
L’auto-contrainte physique, comme illustré dans le mythe grec d’Odysseus et les Sirènes, consiste à créer des barrières physiques ou une distance géographique entre nous et notre drogue de choix. Par exemple, les patients d’Anna ont pris des mesures telles que débrancher la télévision, ranger les consoles de jeux, utiliser uniquement de l’argent comptant, ou demander aux hôtels de retirer le minibar. Un patient, Oscar, a dû enfermer tout l’alcool chez lui pour éviter la tentation. Cependant, cette méthode n’est pas infaillible et peut parfois devenir un défi à relever, comme le montre l’histoire d’Oscar qui aura essayé maintes méthodes pour démonter le meuble verrouillé contenant une bouteille de vin.
L’auto-contrainte physique est désormais aussi disponible auprès de votre pharmacie locale, permettant d’imposer des verrous au niveau cellulaire. Le Naltrexone, utilisé pour traiter les dépendances à l’alcool et aux opioïdes, bloque les récepteurs opioïdes, diminuant ainsi les effets renforçant les circuits de la récompense.
Cependant, il peut parfois aplatir la sensation de plaisir. Un autre médicament, le Disulfiram, utilisé pour traiter la dépendance à l’alcool, provoque une réaction sévère en cas de consommation d’alcool. Cependant, comme toutes les formes d’auto-contrainte, ces médicaments ne sont pas infaillibles.
Les formes modernes d’auto-contrainte physique incluent aussi des modifications anatomiques du corps, telles que les chirurgies de perte de poids comme l’anneau gastrique, la gastrectomie en manchon, et le bypass gastrique. Ces chirurgies créent un estomac plus petit ou contournent la partie de l’intestin qui absorbe les calories. Bien qu’efficaces contre l’obésité, ces interventions ne sont pas sans conséquences inattendues. Par exemple, une personne sur quatre ayant subi un bypass gastrique développe une nouvelle addiction à l’alcool. Cette issue peut survenir car l’opération change la façon dont l’alcool est métabolisé, entraînant une absorption plus rapide et une intoxication plus longue sur une quantité moindre d’alcool.
L’auto-contrainte physique, utilisée pour limiter l’accès à des stimulations comme les médicaments ou les chirurgies, est courante dans la vie moderne pour contrôler la dopamine. L’auteur a personnellement utilisé cette méthode en se débarrassant de son Kindle, réduisant ainsi sa consommation compulsive de romans.
Auto-contrainte chronologique
La contrainte temporelle est une méthode qui consiste à fixer des limites basées sur le temps pour la consommation. Cette stratégie restreint l’utilisation à certaines périodes, comme des jours spécifiques, des semaines, ou des occasions particulières, réduisant ainsi la consommation globale.
Par exemple, quelqu’un pourrait décider de consommer une substance uniquement les week-ends ou lors des vacances. Des recherches sur des rats ont montré que l’accès limité à des drogues comme la cocaïne conduit à des modèles de consommation stables, contrairement à l’usage croissant observé avec un accès illimité. Cela suggère que l’implémentation de restrictions temporelles peut aider à modérer la consommation et à prévenir le comportement compulsif observé avec un accès sans restriction.
Une autre variable contribuant à la surconsommation compulsive est l’augmentation du temps libre dont nous disposons aujourd’hui, entraînant l’ennui. La mécanisation a réduit les heures de travail, laissant plus de temps pour les loisirs. Aux États-Unis, le temps libre a augmenté de 5,1 heures par semaine entre 1965 et 2003. Les personnes sans diplôme universitaire ont maintenant 42 % plus de temps libre que celles avec un diplôme, souvent en raison du sous-emploi.
Cette augmentation du temps libre conduit à un changement dans les activités de loisirs, notamment vers les jeux vidéo et autres activités informatiques. La dopamine n’est pas seulement un moyen de combler les heures non travaillées. Elle est également devenue une raison pour laquelle les gens ne participent pas au marché du travail.
Lorsque Anna rencontre Muhammad pour la première fois, il était plein d’idées et de paroles. Originaire du Moyen-Orient, il est venu aux États-Unis en 2007 pour étudier les mathématiques et l’ingénierie. Il a commencé par utiliser des drogues et de l’alcool uniquement les week-ends, mais a rapidement commencé à fumer du cannabis tous les jours, ce qui a eu un impact négatif sur ses notes et ses relations.
Muhammad s’est promis de ne pas fumer jusqu’à ce qu’il termine ses études et obtienne un financement pour un doctorat. Il a tenu sa promesse, mais a repris sa consommation de cannabis après avoir réussi ses examens. Bien qu’intelligent, Muhammad a eu du mal à contrôler sa consommation de cannabis en raison de l’influence du déséquilibre entre plaisir et douleur, le rendant incapable d’évaluer objectivement les récompenses immédiates par rapport aux conséquences à long terme. Finalement, il a dû trouver une autre solution pour gérer sa dépendance.
Auto-contrainte catégorielle
Jacob, après une rechute, a réussi à maintenir son abstinence en limitant non seulement l’accès à la pornographie, aux salles de discussion, mais aussi à toute forme de “luxure”. Il a cessé de regarder la télévision, les films, YouTube, les compétitions de volleyball féminin, et toute image sexuellement provocatrice. Il a évité certains types d’articles de presse et a même pris soin de ne pas se voir nu, car cela déclenchait également son envie. Il a réalisé qu’il devait éviter tout ce qui pourrait stimuler son “esprit d’addict”.
L’auto-contrainte catégorielle limite la consommation en classifiant les sources de dopamine en catégories différentes : celles que nous nous permettons de consommer et celles que nous n’autorisons pas. Cette méthode nous aide à éviter non seulement notre drogue de choix, mais aussi les déclencheurs qui entraînent une envie pour cette drogue. Elle est particulièrement utile pour les substances que nous ne pouvons pas éliminer complètement mais que nous essayons de consommer de manière plus saine, comme la nourriture, le sexe et les smartphones.
Le patient Mitch, addict aux paris sportifs, a dû éviter non seulement les paris, mais aussi regarder le sport à la télévision, lire la page sportive, surfer sur des sites Internet liés au sport et écouter la radio sportive. De même, pour Jacob, dissimuler la nudité était crucial pour sa guérison. Cela reflète la tradition de modestie dans de nombreuses cultures, comme l’islam qui prône la modestie vestimentaire pour les femmes, ou l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours qui encourage une tenue modeste.
L’auto-contrainte catégorielle échoue lorsque nous incluons par inadvertance un déclencheur dans notre liste d’activités acceptables. Nous pouvons corriger ces erreurs par un processus mental de tri basé sur l’expérience. Cependant, le problème se pose lorsque la catégorie elle-même change sous l’influence des forces du marché. Par exemple, le régime sans gluten, autrefois efficace pour limiter la consommation d’aliments transformés riches en calories, ne l’est plus autant, car le marché a introduit une multitude de produits sans gluten, transformant ainsi la catégorie elle-même.
Cela montre comment nos tentatives de contrôler la consommation peuvent être rapidement contrecarrées par les forces du marché, un défi inhérent à notre économie de la dopamine. De plus, des drogues autrefois taboues se transforment en produits socialement acceptables, souvent sous couvert de médicaments, modifiant ainsi leur catégorie et leur perception par la société.
La divinisation des substances démonisées est une forme de self-binding catégoriel. Historiquement, certaines drogues étaient utilisées dans des contextes sacrés, administrées uniquement par des prêtres ou chamans formés. Aujourd’hui, un mouvement vise à réintroduire les psychédéliques, comme les hallucinogènes, dans un cadre contrôlé de psychothérapie assistée. Cette approche cherche à exploiter leurs effets positifs tout en prévenant l’abus et l’addiction.
Dans l’expérience du marshmallow de Stanford, menée par le psychologue Walter Mischel, des enfants devaient choisir entre un marshmallow immédiat ou deux s’ils attendaient quinze minutes. Certains enfants ont employé des stratégies de self-binding, comme se couvrir les yeux ou caresser le marshmallow, le transformant en objet sacré plutôt qu’en tentation. De même, la patiente Jasmine a utilisé une bière comme symbole de sa volonté de ne pas boire, en gardant une seule bière dans son réfrigérateur, la considérant comme un représentant de son choix et de son autonomie, l’aidant ainsi à s’abstenir de boire.
Six mois après le début de son rétablissement, Jacob a montré des signes tangibles de progrès. Il avait renoué avec sa femme, bien qu’ils vivent encore séparément, et se sentait libéré de son obsession. Il était optimiste quant à son avenir, se sentant mieux et plus autonome dans ses décisions.
Jacob a adopté des mesures drastiques pour éviter les tentations sexuelles, semblant presque excessives à notre époque. Cependant, cette discipline stricte lui a apporté une sensation de libération et de dignité, lui permettant de renouer avec le monde avec joie et spontanéité. Ce qui rappelle une maxime d’Emmanuel Kant : se contrôler soi-même est une forme de liberté.